알기 쉬운 경제 2탄 : 인플레이션이란? 내 월급은 그대로인데 물가만 오르는 이유

인플레이션이란? 

내 월급은 그대로인데 물가만 오르는 이유

알기 쉬운 경제 2탄

몇 년 전만 해도 만 원이면 든든한 점심 한 끼를 먹고 커피까지 마실 수 있었는데, 이제는 점심값만으로도 벅차다는 푸념을 주변에서 쉽게 들을 수 있습니다. 월급은 제자리걸음인 것 같은데 장바구니 물가는 왜 이렇게 가파르게 오르는 걸까요? 이 현상의 중심에는 바로 '인플레이션(Inflation)'이 있습니다.

지난 '알기 쉬운 경제' 첫 번째 글에서는 돈이 가계, 기업, 정부 사이를 어떻게 순환하는지 알아보았습니다. 이번 글에서는 한 걸음 더 나아가, 그 돈의 '가치'가 어떻게 변하는지, 즉 인플레이션의 정체와 그 영향에 대해 깊이 있게 탐구해보고자 합니다.

인플레이션은 화폐 가치의 하락으로 인해 전반적인 물가가 지속적으로 상승하는 현상을 의미합니다.

인플레이션, 정확히 무슨 뜻일까?

인플레이션이란 간단히 말해 '화폐 가치의 하락으로 인해 상품과 서비스의 전반적인 가격 수준이 지속적으로 상승하는 현상'을 의미합니다. 여기서 핵심은 '전반적인' 그리고 '지속적인'이라는 두 단어입니다. 특정 상품의 가격이 일시적으로 오르는 것이 아니라, 경제 전체의 물가가 꾸준히 오르는 추세를 인플레이션이라고 부릅니다.

이는 곧 돈의 '구매력(Purchasing Power)'이 떨어진다는 뜻과 같습니다. 예를 들어, 작년에 1만 원으로 살 수 있었던 물건을 올해는 1만 5백 원을 주어야 살 수 있다면, 돈의 가치가 그만큼 하락한 것입니다. 같은 돈으로 살 수 있는 것들이 줄어드는 것, 이것이 바로 우리가 일상에서 체감하는 인플레이션의 본질입니다.

시간이 지남에 따라 같은 물건을 사기 위해 더 많은 돈이 필요하게 되는 것, 이것이 바로 구매력 하락입니다.

인플레이션은 왜 발생할까?

그렇다면 물가는 왜 오르는 것일까요? 인플레이션의 원인은 복합적이지만, 경제학에서는 크게 세 가지 요인을 주요 원인으로 꼽습니다.

인플레이션은 수요, 공급(비용), 그리고 통화량의 상호작용 속에서 발생합니다.

1. 수요가 공급을 앞지를 때: 수요 견인 인플레이션

'수요 견인(Demand-Pull) 인플레이션'은 가장 고전적인 인플레이션의 원인입니다. "너무 많은 돈이 너무 적은 상품을 쫓는" 상황으로, 상품을 사려는 사람은 많은데 팔려는 물건의 양이 부족할 때 발생합니다. 수요가 공급을 초과하면 판매자는 자연스럽게 가격을 올리게 되고, 이것이 전반적인 물가 상승으로 이어집니다. 정부의 재난지원금 지급으로 시중에 돈이 많이 풀리거나, 경제 호황으로 소비 심리가 살아날 때 주로 나타납니다.

2. 생산 비용이 오를 때: 비용 인상 인플레이션

'비용 인상(Cost-Push) 인플레이션'은 상품을 만드는 데 드는 원가가 올라서 발생하는 인플레이션입니다. 원자재 가격(예: 국제 유가), 운송비, 인건비 등이 상승하면 기업은 이윤을 유지하기 위해 제품 가격에 상승분을 반영합니다. 이는 소비자의 수요와는 관계없이 공급 측의 요인으로 물가가 오르는 경우입니다. 최근 몇 년간 겪었던 글로벌 공급망 차질이나 원자재 가격 급등이 대표적인 예입니다.

3. 시중에 돈이 너무 많이 풀릴 때: 통화량 증가

중앙은행(한국은행)이 기준금리를 낮추거나 양적완화 정책을 통해 시중에 돈의 양, 즉 통화량을 늘리면 돈의 가치가 희석되어 물가가 상승할 수 있습니다. 이자율이 낮아지면 사람들은 저축보다 대출을 받아 소비나 투자를 늘리려는 경향이 강해지고, 이는 수요 견인 인플레이션을 유발하는 요인이 되기도 합니다. 이처럼 통화량의 변화는 경제 전반의 수요와 공급에 복합적인 영향을 미칩니다.

인플레이션, 우리 삶에 미치는 영향

인플레이션은 경제에 양날의 검과 같습니다. 하지만 대부분의 평범한 사람들에게는 부정적인 영향이 더 크게 다가옵니다.

• 현금/예금 가치 하락: 은행에 돈을 넣어두어도 물가상승률보다 낮은 이자를 받는다면, 실질적으로 내 돈의 가치는 계속 줄어들게 됩니다. 현금을 보유하는 것 자체가 손해가 될 수 있습니다.
• 실질 임금 감소: 월급이 5% 올랐더라도 같은 기간 물가가 7% 올랐다면, 실제로는 구매력이 2% 감소한 셈입니다. '월급은 그대로인데 물가만 오른다'는 느낌은 바로 이 때문입니다.
• 채무자에게 유리, 채권자에게 불리: 인플레이션은 빚의 실질 가치를 떨어뜨립니다. 10년 전에 빌린 1억 원과 지금의 1억 원의 가치가 다른 것처럼, 돈을 빌린 사람(채무자)은 가치가 떨어진 돈으로 빚을 갚게 되어 이득을 보지만, 돈을 빌려준 사람(채권자)은 손해를 봅니다.
• 자산 가격 상승: 인플레이션 시기에는 돈의 가치가 하락하므로 사람들은 가치를 보존하기 위해 부동산, 주식, 금과 같은 실물 자산으로 몰립니다. 이는 자산 가격의 상승을 부추기는 요인이 됩니다.

결론: 인플레이션을 이해하고 현명하게 대비하기

인플레이션은 전반적인 물가 상승으로 인해 돈의 구매력이 떨어지는 현상입니다. 수요 증가, 생산 비용 상승, 통화량 팽창 등 다양한 원인으로 발생하며, 우리의 월급, 저축, 자산에 직접적인 영향을 미칩니다.

물가가 오르는 시대에 단순히 돈을 아끼고 저축만 하는 것은 현명한 방법이 아닐 수 있습니다. 인플레이션의 원리와 영향을 정확히 이해하는 것이 내 자산을 지키고, 나아가 불려나가는 경제적 지혜의 첫걸음입니다. 다음 '알기 쉬운 경제' 시리즈에서는 중앙은행이 인플레이션에 맞서기 위해 사용하는 강력한 무기, '금리'에 대해 알아보겠습니다.